新華社北京9月4日電　世預(yù)賽前瞻：客場戰(zhàn)日本，國足低調(diào)開啟18強賽征程。

新華社記者肖世堯、岳晨星、公兵

沒有過高期待，也沒有太大壓力。困境中的中國足球，以一種低調(diào)的姿態(tài)，再次向著世界杯夢想發(fā)起沖擊。5日，2026年美加墨世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽18強賽首輪比賽正式打響，中國男足將在埼玉體育場客場挑戰(zhàn)日本隊。

9月4日，中國隊球員在訓(xùn)練中。新華社記者 張笑宇 攝

對于目前的國足來說，日本隊的強大顯而易見。日本隊現(xiàn)世界排名第18位，中國隊世界排名第87位。日本隊主教練森保一麾下有20名旅歐的國腳，遠(yuǎn)藤航、三笘薰、久保建英都是在歐洲五大聯(lián)賽中成名已久的球星。而在武磊回歸中超后，國足已沒有能在歐洲主流聯(lián)賽立足的球員。

上一屆世預(yù)賽，日本隊主客場“雙殺”并且零封中國隊；而國足上次擊敗對手，要追溯到遙遠(yuǎn)的1998年。

面對實力差距，無論是球迷還是媒體，都很難對國足的比賽前景抱有太多幻想。球隊內(nèi)部也在通過各種方式降低預(yù)期，幫助隊員們放下比賽輸贏的壓力。

國足主帥伊萬科維奇表示，球隊的目標(biāo)就是立足防守，力爭從客場全身而退：“我們沒有任何心理負(fù)擔(dān)，對手的排名和身價都是我們沒法比的。所以我們就是做好防守，磨合球隊，盡最大努力拿分。”

想實現(xiàn)這一目標(biāo)，最關(guān)鍵就是國足陣地防守的質(zhì)量。日本隊有在主場必勝的壓力，如果國足將士們能在上半場頂住對手的持續(xù)施壓，就有機(jī)會在下半場利用對手的心態(tài)變化發(fā)起反擊。

9月4日，中國隊主教練伊萬科維奇（左）在發(fā)布會上。新華社記者 張笑宇 攝

萬事開頭難，對日本隊同樣如此。日本隊已經(jīng)連續(xù)兩屆未能在世預(yù)賽最后階段的首場比賽取得“開門紅”。上一屆卡塔爾世界杯預(yù)選賽12強賽首戰(zhàn)，日本隊主場0:1爆冷不敵阿曼隊。彼時阿曼隊的主教練，正是伊萬科維奇。

70歲的克羅地亞老帥以弱勝強的寶貴經(jīng)驗，將在比賽中為國足將士們提供指引。如果伊萬科維奇能夠復(fù)制當(dāng)年阿曼隊的成功戰(zhàn)術(shù)，國足也并非完全沒有機(jī)會。

當(dāng)然，日本隊對于這一點也同樣清楚，老將長友佑都就在采訪中提醒隊友不要過分樂觀：“中國隊球員的素質(zhì)和組織能力可能比當(dāng)年阿曼隊更加出色，如果他們針對我們做出部署，可能會非常棘手。”

與此同時，縱觀本屆18強賽整體形勢，中國隊與日本、澳大利亞、沙特、巴林和印度尼西亞隊同分在C組。小組前兩名將直接晉級世界杯，同時三四名也將獲得參加附加賽的資格。

日本、澳大利亞和沙特三隊均打入了卡塔爾世界杯決賽圈。日本隊和澳大利亞隊還有進(jìn)一步晉級淘汰賽，沙特隊也有擊敗阿根廷隊的驚艷表現(xiàn)。對于中國隊來說，與巴林隊和印度尼西亞隊爭奪小組第四，是較為現(xiàn)實的目標(biāo)。

中國隊將在18強賽前三場連續(xù)對陣日本、沙特和澳大利亞隊，然后再與印尼和巴林隊交手。在賽程先難后易的情況下，國足更重要的是在開局階段磨煉戰(zhàn)術(shù)、積累經(jīng)驗，為后續(xù)更關(guān)鍵的搶分戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。

道阻且長，行則將至。期待中國隊的將士們能夠在首戰(zhàn)踢出精神風(fēng)貌，為18強賽的漫長征程，帶來久違的士氣和信心。