文明的肇始、誕生之前，必然有一個社會復(fù)雜化與文明化逐漸萌芽、產(chǎn)生、發(fā)展的演進歷程。追溯中華民族五千多年文明史的形成基礎(chǔ)、起源過程，是中華文明歷史研究的重要內(nèi)容。

賈湖遺址，位于河南省舞陽縣北舞渡鎮(zhèn)西南的賈湖村，距今約9000年至7500年。其中出土的七音骨笛、碳化稻米、契刻符號等，進一步將中華文明向前推至9000余年，被譽為“人類從蒙昧邁向文明的第一道門檻”。

賈湖遺址始發(fā)現(xiàn)于20世紀60年代初，遺址區(qū)呈不規(guī)則圓形，文化層厚1-1.5米，面積約55000平方米，是一處規(guī)模較大、保存完整、文化積淀極為豐厚的新石器時代前期重要的代表性遺址。此處遺址先后經(jīng)歷了8次考古發(fā)掘，出土文物近6000件，并有大量人類骨骼、動物遺骸和植物標本，為研究當時社會的經(jīng)濟、技術(shù)、文化、藝術(shù)和社會發(fā)展狀況提供了不可多得的實物資料。

在賈湖遺址出土的龜甲、石器、陶器上發(fā)現(xiàn)了一批契刻符號，目前共17例，分別刻于14件甲、骨、石、陶器上，其中龜甲刻符9例、骨器刻符3例、石器刻符2例、陶器刻符3例，其共同特點是均為刻劃而成。據(jù)了解，這批契刻符號較安陽殷墟甲骨文早5000多年，并早于古埃及紙草文字及兩河流域楔形文字，是迄今為止人類所知最早的文字雛形之一。

這17例刻符包含了點、橫、豎、撇、捺、勾等漢字的字畫構(gòu)成，筆畫順序也是從左到右、從上到下、從內(nèi)到外，與現(xiàn)在的漢字結(jié)構(gòu)基本一致，因而有學(xué)者認為這些符號應(yīng)是一種原始文字，并且很可能是漢字的濫觴。

除了契刻符號，賈湖遺址取得一系列考古發(fā)現(xiàn)，如原始栽培稻實物為我國最早的人工栽培稻之一；豬骨和祭祀用狗說明當時已經(jīng)出現(xiàn)東亞最早的家畜；漁網(wǎng)與集中捕撈印證水產(chǎn)業(yè)的初期形態(tài)；米酒和絲類殘留物為最早的酒精飲料和可能制絲的證據(jù)；隨葬成組龜甲與龜鱉奠基成為原始宗教的物化證據(jù)；綠松石瞑目類遺存為玉斂葬的濫觴；最早的隨葬鼎罐壺組合證實東亞禮制的萌芽；二至七孔骨笛是世界最早的成批管樂器，堪稱史前音樂史奇跡。

賈湖遺址是我國淮河流域迄今所知年代最早的新石器時代文化遺存，提供了黃河中游至淮河中下游之間新石器文化關(guān)系的一個連接點，再現(xiàn)了淮河上游八九千年前的輝煌。