2021年9月12日9點(diǎn)35分，山東石島灣高溫氣冷堆核電站示范工程的機(jī)組首次達(dá)到臨界狀態(tài)，正式進(jìn)入持續(xù)核反應(yīng)。這座由清華大學(xué)與華能集團(tuán)、中核集團(tuán)共同研發(fā)建設(shè)的全球首個(gè)球床模塊式高溫氣冷堆示范電站向正式啟動(dòng)運(yùn)行、實(shí)現(xiàn)并網(wǎng)發(fā)電邁出關(guān)鍵性一步。作為我國(guó)著名的核反應(yīng)堆工程與核安全專家，王大中為之傾注了大量心血。

1935年，王大中出生在河北省昌黎縣的一個(gè)普通家庭。1953年，他以優(yōu)異的成績(jī)考入清華大學(xué)。1956年，著眼于國(guó)家對(duì)原子能人才的迫切需求，清華成立了工程物理系，品學(xué)兼優(yōu)的王大中成為該系的首批學(xué)生。

1958年，清華向上級(jí)提出建議，自行設(shè)計(jì)和建造一座功率為2000千瓦的屏蔽試驗(yàn)反應(yīng)堆，并以此為依托，建設(shè)我國(guó)核能事業(yè)急需的教學(xué)、科研、生產(chǎn)三結(jié)合基地，建議獲得批準(zhǔn)，基地選址在昌平虎峪山區(qū)，工程代號(hào)“200”，這也是清華核能研究的搖籃，被清華人親切地稱為“200號(hào)”。這年，王大中畢業(yè)留校工作，參與了“200號(hào)”的建設(shè)。

上世紀(jì)80年代中后期，我國(guó)正式啟動(dòng)了面向高科技前沿領(lǐng)域的“863”計(jì)劃，并選定在生物、信息、能源等7個(gè)領(lǐng)域?qū)嵤Ｍ醮笾凶鳛槟茉搭I(lǐng)域的專家參加了最初階段的論證。在“863”計(jì)劃的支持下，王大中帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開(kāi)啟了高溫氣冷堆的研究，并在短短3年多的時(shí)間里就取得了8項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)的重要突破。1992年，國(guó)家批準(zhǔn)立項(xiàng)，在“200號(hào)”建設(shè)一座10兆瓦高溫氣冷實(shí)驗(yàn)堆。這為如今高溫氣冷堆走向?qū)嶋H應(yīng)用奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

清華核能與新能源技術(shù)研究院的研究人員介紹，石島灣核電站采用的高溫氣冷堆是世界公認(rèn)的第四代核能技術(shù)優(yōu)選堆型。“固有安全性”是高溫氣冷堆最突出的一大特點(diǎn)。堆型用材與設(shè)計(jì)的自身物理機(jī)制保證了即使在嚴(yán)重事故下不采取任何人為和機(jī)器的干預(yù)措施，反應(yīng)堆堆芯也不會(huì)熔毀，放射性物質(zhì)不會(huì)大量外泄。

除了核能科學(xué)家外，王大中的另一個(gè)重要身份是清華大學(xué)校長(zhǎng)。從1994年至2003年，王大中提出了“綜合性、研究型、開(kāi)放式”總體辦學(xué)模式和思路，實(shí)施了“百名人才引進(jìn)計(jì)劃”“講席教授”計(jì)劃等一系列改革。這9年里，清華成立了法學(xué)院、公共管理學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、新聞與傳播學(xué)院，基本實(shí)現(xiàn)了綜合性大學(xué)的學(xué)科布局。

2003年，王大中離任。當(dāng)年畢業(yè)季，清華畢業(yè)班學(xué)生強(qiáng)烈要求和王大中合影。學(xué)校相關(guān)部門(mén)發(fā)出通知后，短短時(shí)間就有168個(gè)班級(jí)近5000人報(bào)名。