1930年，顧誦芬生于江蘇蘇州。他的父親顧廷龍是著名的國(guó)學(xué)大家，曾任上海圖書(shū)館館長(zhǎng)、華東師范大學(xué)和復(fù)旦大學(xué)兼職教授等職務(wù)。

1935年，顧父舉家北遷，前往燕京大學(xué)任職。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)時(shí)，年僅7歲的顧誦芬在燕京大學(xué)附小讀二年級(jí)，目睹了日軍的轟炸暴行。10歲那年，叔叔送給他一個(gè)木制的航模作為生日禮物，顧誦芬一下子喜歡上了飛機(jī)，立下了“造出中國(guó)人自己的飛機(jī)”的誓言。

1951年，顧誦芬大學(xué)畢業(yè)后，被分配到沈陽(yáng)的航空工業(yè)局。在中央“向科學(xué)進(jìn)軍”的號(hào)召下，1956年8月，我國(guó)第一家飛機(jī)設(shè)計(jì)室在沈陽(yáng)成立，顧誦芬擔(dān)任氣動(dòng)組組長(zhǎng)。

為解決機(jī)身采用兩側(cè)進(jìn)氣的難題，顧誦芬與軍工專(zhuān)家們一起，利用當(dāng)時(shí)僅有的、從沒(méi)在工程中應(yīng)用過(guò)的風(fēng)洞，邊摸索、邊試驗(yàn)，最終取得了理想的結(jié)果。在物資極度匱乏的情況下，白天下班后，他還得帶著同事一起去醫(yī)院收集廢針頭，焊接在銅管上，組成模型……

1958年7月26日，殲教1飛機(jī)在沈陽(yáng)首飛成功。顧誦芬在幾乎是一張白紙的新中國(guó)飛機(jī)設(shè)計(jì)事業(yè)上創(chuàng)建了屬于中國(guó)人的氣動(dòng)力設(shè)計(jì)方法，也在應(yīng)用空氣動(dòng)力學(xué)的研究和實(shí)踐方面登上了一個(gè)新的高峰。

上世紀(jì)60年代中期，超級(jí)大國(guó)已擁有兩倍聲速戰(zhàn)斗機(jī)，而我國(guó)卻沒(méi)有與之抗衡的裝備。不少航空科研人員都憋著一口氣：一定要造出我們自己的“爭(zhēng)氣機(jī)”。

1964年，獨(dú)立研制殲8戰(zhàn)斗機(jī)工作正式啟動(dòng)，原總設(shè)計(jì)師在執(zhí)行公務(wù)時(shí)，因飛機(jī)失事遇難。顧誦芬與其他幾名骨干臨危受命。1969年7月5日，殲8飛機(jī)實(shí)現(xiàn)首飛。但在隨后的飛行試驗(yàn)中，飛機(jī)出現(xiàn)強(qiáng)烈振動(dòng)，這讓所有參研人員都懸起了一顆心。為徹底解決這一問(wèn)題，顧誦芬做出了一個(gè)大膽的決定：親自乘坐殲教6飛機(jī)上天，直接跟在試驗(yàn)飛機(jī)后面觀察振動(dòng)情況。

據(jù)當(dāng)時(shí)駕駛飛機(jī)的試飛員鹿鳴東回憶：“顧總那會(huì)兒已年近半百，不顧過(guò)載對(duì)身體帶來(lái)的影響和潛在的墜機(jī)風(fēng)險(xiǎn)，親自帶著望遠(yuǎn)鏡、照相機(jī)，在萬(wàn)米高空觀察拍攝飛機(jī)的動(dòng)態(tài)，這讓所有在場(chǎng)的同志都十分震撼和感動(dòng)。”

正是源于一次又一次地反復(fù)觀察和大膽嘗試，顧誦芬最終和團(tuán)隊(duì)一同解決了氣流嚴(yán)重分流的問(wèn)題，并親自做了對(duì)飛機(jī)后機(jī)身整流包皮的修形設(shè)計(jì)，徹底排除了飛機(jī)跨聲速抖振的現(xiàn)象。

隨后15年，他持續(xù)參與殲8Ⅰ和殲8Ⅱ的設(shè)計(jì)，直至定型生產(chǎn)。這款雙發(fā)高空截?fù)魬?zhàn)斗機(jī)成為我國(guó)航空自主研制的一代傳奇，捍衛(wèi)中國(guó)領(lǐng)空長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)。顧誦芬被譽(yù)為“殲8之父”，但他總是說(shuō)，回想自己這一生，談不上什么豐功偉績(jī)，只能說(shuō)沒(méi)有虛度光陰，為國(guó)家做了些事情。