朱曉吾

位于汝南縣城東南部約30公里處的南余店鄉(xiāng)境內(nèi)有一座古橋，名叫萬里橋。因資料顯示這是秦代古橋，人們又叫它秦萬里橋。

南余店鄉(xiāng)東與平輿相鄰、南與正陽(yáng)相連，屬汝南、平輿、正陽(yáng)三縣的交界處，很久以前就是通往平輿、正陽(yáng)兩縣的交通要道。橫跨文殊河的萬里橋也就成了貫穿南北的樞紐，其重要性可想而知，而圍繞秦萬里橋也流傳著許多美麗的傳說。

相傳秦朝初期，秦始皇強(qiáng)令全國(guó)所有成年男子都要服徭役，到北方修建萬里長(zhǎng)城，大批百姓流離失所，田野荒蕪，民不聊生。當(dāng)時(shí)，汝南郡平陽(yáng)城（今梁祝鎮(zhèn)）有個(gè)地方官看到當(dāng)?shù)乩习傩杖背陨俸?，苦難深重，不忍心再讓他們?nèi)バ揲L(zhǎng)城，心生一條妙計(jì)，便寫了一份秘密奏折，直接呈報(bào)給秦始皇：“萬歲，您不是想早日過天堂的日子嗎？下官正在修一座直通天堂的萬里長(zhǎng)橋，故不能再派民夫去修長(zhǎng)城。”秦始皇一看很高興，心想，我乃一國(guó)之君，修建萬里長(zhǎng)城就費(fèi)這么大勁，一個(gè)地方官要修一座萬里長(zhǎng)橋，也實(shí)在不易，于是提筆批了個(gè)“準(zhǔn)”字。因此，汝南一帶的百姓免受了勞役之苦，沒有去遙遠(yuǎn)的北方修長(zhǎng)城。

后來，秦始皇修好了長(zhǎng)城，想起了這件事，立即派一個(gè)使臣實(shí)地查驗(yàn)。使臣千里迢迢從咸陽(yáng)來到平陽(yáng)，見到的是正在滔滔流淌的文殊河，并未見到一萬里長(zhǎng)的天堂橋，非常生氣——因?yàn)榘凑涨卮?，戍邊耽誤期限就是要?dú)㈩^，何況欺君大罪！惱怒間，令手下速傳地方官前來問罪。那位為民請(qǐng)命的地方官跪奏道：“我們這里的文殊河經(jīng)常泛濫，百姓苦不堪言，一旦河水暴漲，到了冬天也不退去，兩岸百姓只能乘船來往。由于水急浪大，經(jīng)常翻船，溺死人無數(shù)。下官籌資銀錢在文殊河上修了一座石橋，名叫‘萬里橋’；又在附近修了一座寺院，取名‘天堂寺’，只有通過‘萬里橋’才能到‘天堂寺’，這就是萬里長(zhǎng)橋通天堂。”使臣聽后，無言以對(duì)，又看見地方官身旁跪了一大片請(qǐng)?jiān)赴傩?，很欽佩那為民請(qǐng)命的地方官，只好匆匆返回京城并以實(shí)回稟。秦始皇也不是糊涂的皇帝，知道地方官的本意也是為了體恤民情，遂下令赦免他的罪過，并且傳話說：“等有機(jī)會(huì)到平陽(yáng)城，朕要親眼看看那座通往天堂的橋。”

改革開放后，南余店鄉(xiāng)黨委、鄉(xiāng)政府將秦萬里橋和天堂寺列入本鄉(xiāng)四景之中。2013年，秦萬里橋遺址、天堂寺遺址分別被國(guó)務(wù)院列入第五批和第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。  

多年來，專家們通過勘察發(fā)現(xiàn)，萬里橋并不是秦代石橋，而是明清時(shí)期的古橋。由于資料缺乏且現(xiàn)場(chǎng)沒有碑文，無法確定其準(zhǔn)確年代。

據(jù)萬里橋村多位老者介紹，萬里橋建于明朝萬歷年間，本名叫“萬歷橋”，萬里橋是萬歷橋的諧音。萬里橋原有三個(gè)橋孔，過去被日本人炸了兩個(gè)只剩一個(gè)，經(jīng)過當(dāng)?shù)厝藥状涡迯?fù)可以正常通車。這個(gè)橋奇特的地方在于，它的橋洞正中央插著一把古劍，劍柄封入橋體，此劍直指河流中心。當(dāng)?shù)厝藗髡f，這是為了震懾文殊河中的河妖、保護(hù)過往的行船行人。數(shù)百年來，這把古劍歷經(jīng)滄桑，劍身已經(jīng)銹跡斑斑。曾有一些人妄圖鑿開橋體拿出寶劍、用大錘砸下寶劍但都無功而返，如今古劍依然插在古橋之中，見證歷史。