上蔡古為蔡國(guó)，是海內(nèi)外蔡氏祖地、秦丞相李斯故里、中國(guó)重陽(yáng)文化之鄉(xiāng)、河南省十大古城之一，是聯(lián)合國(guó)地名專(zhuān)家組命名的千年古縣。

　　上蔡歷史悠久、文化燦爛，這里有獨(dú)具特色、魅力無(wú)限的五大文化品牌，即古蔡文化、重陽(yáng)文化、李斯文化、伏羲文化和孔子文化。

　　古蔡文化博大精深。公元前11世紀(jì)，周武王打敗殷紂王后建立周朝，把他的弟弟叔度分封到蔡地，建立了蔡國(guó)，蔡國(guó)故都經(jīng)歷了23代25君500多年。公元前531年，春秋爭(zhēng)霸，楚靈王誘殺蔡靈侯，蔡被滅。第二年，蔡平侯復(fù)國(guó)，遷都于呂，就是現(xiàn)在的新蔡，有人也叫中蔡。后來(lái)，蔡昭侯又從新蔡遷到安徽省的州來(lái)，又叫下蔡。因此，蔡國(guó)的故都稱(chēng)上蔡。蔡國(guó)故人以國(guó)為姓，現(xiàn)有1000多萬(wàn)人遍布世界各地。目前，百家姓中蔡姓排在第34位。近年來(lái)，許多旅居海外的蔡氏后裔紛紛來(lái)到上蔡認(rèn)祖尋根，投資興業(yè)，為上蔡的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)進(jìn)步做出了貢獻(xiàn)，形成了頗具影響的姓氏文化和尋根文化。正在興建的蔡侯陵園就是由新加坡、泰國(guó)、馬來(lái)西亞等蔡氏后裔共同投資3000萬(wàn)元、一期投資500萬(wàn)元興建的，目前蔡侯陵園一期工程圓滿(mǎn)竣工，二、三期工程即將上馬。由上蔡縣政府和釋明乘法師共同投資2750萬(wàn)元興建的蔡明園大門(mén)牌樓，高35米、寬75米、南北跨度15米，被譽(yù)為“海內(nèi)外第一門(mén)”。

　　重陽(yáng)文化品牌響亮。上蔡縣是九九重陽(yáng)節(jié)的發(fā)源地，這里自古就有重陽(yáng)節(jié)登高、飲菊花酒、佩香囊、插茱萸的習(xí)俗，并影響深遠(yuǎn)。近年，為更好地保護(hù)重陽(yáng)文化資源，上蔡縣申請(qǐng)成立了中國(guó)上蔡重陽(yáng)文化專(zhuān)業(yè)委員會(huì)，邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)知名學(xué)者、專(zhuān)家，舉辦了以“天下蔡氏源上蔡”、“天下重陽(yáng)源上蔡”、“九九重陽(yáng)節(jié)尊老敬老與構(gòu)建和諧社會(huì)”為主題的理論研討會(huì)和“金秋重陽(yáng)”詩(shī)歌朗誦大賽，“金秋重陽(yáng)”書(shū)畫(huà)大展等活動(dòng)。結(jié)集出版了《重陽(yáng)節(jié)發(fā)源地—上蔡》、《蔡國(guó)蔡氏溯源》、《蔡國(guó)紀(jì)事本末》三部論文集，編纂出版了反映上蔡歷史文化資源的《古蔡風(fēng)物》、《天下重陽(yáng)源上蔡》等典籍。2003年國(guó)家郵政局重陽(yáng)節(jié)特種郵票首發(fā)式在這里成功舉辦。2005年12月1日, 上蔡縣被中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)命名為“中國(guó)重陽(yáng)文化之鄉(xiāng)”，上蔡縣成為全國(guó)38個(gè)文化之鄉(xiāng)中，第一個(gè)以節(jié)日文化為主題被命名的文化之鄉(xiāng)。目前，上蔡縣已成功舉辦了六屆中國(guó)·上蔡重陽(yáng)文化節(jié)。由重陽(yáng)文化衍生出來(lái)的擔(dān)經(jīng)舞、扁擔(dān)轎等民俗節(jié)目和菊花酒、香囊、桃核扣、剪紙、重陽(yáng)糕等文化產(chǎn)品也得到了很好地傳承，其中桃核雕花和重陽(yáng)茱萸絳囊工藝于2006年列入首批河南省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。同時(shí)，上蔡縣提出了爭(zhēng)創(chuàng)全省敬老院建設(shè)先進(jìn)縣、全國(guó)尊老敬老模范縣的工作目標(biāo)，每年都評(píng)選表彰一批尊老敬老“好家庭”、“好兒女”、“好兒媳”，，在全社會(huì)倡導(dǎo)尊老、敬老、愛(ài)老、助老的良好社會(huì)風(fēng)尚，有力地促進(jìn)了社會(huì)和諧。

　　李斯文化彪炳史冊(cè)。史稱(chēng)“千古一相”的秦丞相李斯是上蔡縣西南李斯樓村人。他師從荀卿，學(xué)得帝王之術(shù)后，輔佐秦始皇統(tǒng)一了六國(guó)、設(shè)立了郡縣制，統(tǒng)一了法律政令，統(tǒng)一了度量衡，不僅是我國(guó)歷史上一位杰出的政治家、思想家、改革家，同時(shí)又是一位卓越的文學(xué)家、文字家和書(shū)法家。他的《逐客令》論證嚴(yán)密，氣勢(shì)貫通，洋洋灑灑，如江河奔流，令后人景仰；他的書(shū)法“小篆入神，大篆入妙”，被稱(chēng)為書(shū)法筆祖；他針對(duì)戰(zhàn)國(guó)時(shí)“言語(yǔ)異聲、文字異形”弊端，統(tǒng)一了文字，魯迅曾稱(chēng)贊李斯：“秦之文章，李斯一人而已”，“然于文字，則有殊勛”。李斯為秦朝的建立立下了汗馬功勞，在中國(guó)歷史上寫(xiě)下了輝煌的一頁(yè)。不料晚年卻遭奸臣趙高謀害，于公元前208年被車(chē)裂于咸陽(yáng)，夷滅三族，地挖三尺。臨赴刑場(chǎng)時(shí)他還滿(mǎn)懷思鄉(xiāng)之情地對(duì)兒子說(shuō)：““吾欲與若復(fù)牽黃犬,俱出上蔡?hào)|門(mén)逐狡兔,豈可得乎!”由于趙高拿著李斯的人頭向秦二世請(qǐng)功，所以，李斯墓里掩埋的只是他的軀干和四肢，李斯的后人形成了一個(gè)風(fēng)俗：清明節(jié)掃墓不置墳頭，一直延續(xù)至今。對(duì)于李斯，歷史上評(píng)價(jià)不一。唐朝胡曾《題李斯墓》曰：“上蔡?hào)|門(mén)狡兔肥，李斯何事忘南歸？功成不解謀身退，直待咸陽(yáng)血染衣。”

　　伏羲文化引人入勝。上古時(shí)候，在上蔡縣城東30里處，有一條蔡河，河邊有一個(gè)八卦臺(tái)，這里生長(zhǎng)著一種植物名叫蓍草，高約1米，葉成掌狀，秋季開(kāi)花。古書(shū)記載：蓍草“上有白云覆之，下有靈龜守之”。靈龜就是指白龜，歷朝歷代都視之為神物。為此，人類(lèi)始祖伏羲來(lái)到這里，用蓍草畫(huà)卦占卜，就把這個(gè)地方叫作蔡地?，F(xiàn)在，那里有個(gè)白圭廟村，廟里有座伏羲畫(huà)卦亭，就是當(dāng)年伏羲畫(huà)卦的地方。伏羲畫(huà)卦亭史稱(chēng)造文字之先，創(chuàng)中華民族文明之始，亭上有副東漢著名書(shū)法家蔡邕題寫(xiě)的對(duì)聯(lián)，上聯(lián)：“仰觀俯察一畫(huà)明天地之道”，下聯(lián)：“數(shù)往知來(lái)六爻發(fā)古今之藏”。白圭廟香火一直很盛，每年農(nóng)歷3月15日至25日起廟會(huì)，四鄰諸省的商賈云集于此，進(jìn)香問(wèn)卦的人達(dá)10萬(wàn)之眾，清朝時(shí)被譽(yù)為豫南最大的古會(huì)?，F(xiàn)在每年的農(nóng)歷3月15日白圭廟還有古會(huì)。

　　孔子文化影響深遠(yuǎn)。孔子周游列國(guó)時(shí)“居蔡三歲”，曾在上蔡縣華陂鎮(zhèn)的鴻隙湖畔、蔡河岸邊演禮弦歌，在蔡地得高徒6人，分別是漆雕開(kāi)、漆雕從、漆雕憑、漆雕侈、曹卹、秦冉，故有“孔門(mén)七十二賢上蔡居六”之說(shuō)。其中漆雕開(kāi)最為有名。漆雕開(kāi)是上蔡縣華陂鎮(zhèn)人，拜師于孔子門(mén)下，潛心鉆研學(xué)問(wèn)，不愿做官，深得孔子賞識(shí)。公元前489年，孔子帶領(lǐng)弟子周游列國(guó)，從葉地返回蔡國(guó)，來(lái)到了漆雕開(kāi)的家鄉(xiāng)鴻隙湖村，突遭連日大雨，漆雕開(kāi)家里僅有的糧食很快就被吃光。為了不讓老師挨餓，漆雕開(kāi)就冒著大雨，獨(dú)自一人到鴻隙湖里采藕，因路滑水深，不幸落水遇難。三年后，他的同窗好友子路在衛(wèi)國(guó)做了官，他時(shí)時(shí)不忘記師弟為師殉難之事。便奏于皇上，賜封漆雕開(kāi)。漆雕開(kāi)受到歷代帝王的加封，唐朝開(kāi)元年間被加封為滕伯，宋朝真宗年間被加封為平輿候。上蔡現(xiàn)在還有漆雕開(kāi)墓、曹卹墓、孔子曬書(shū)臺(tái)、蔡溝厄臺(tái)白果樹(shù)等跟孔子有關(guān)的遺址。

　　上蔡人杰地靈，名流輩出。在李斯、孔門(mén)六賢之外，歷史上出名的還有，號(hào)稱(chēng)“通明相”的西漢丞相、高陵侯翟方進(jìn)，世稱(chēng)“上蔡先生”的北宋著名理學(xué)家謝良佐，“上蔡夫子”、清朝純?nèi)逖魪堛?，《鹽鐵論》的作者、西漢著名文士桓寬等。

　　上蔡文物薈萃，古跡眾多。上蔡縣現(xiàn)有縣級(jí)以上重點(diǎn)文物保護(hù)單位41處。其中國(guó)家級(jí)2處，省級(jí)12處。國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位蔡國(guó)故城已有3000多年歷史，是迄今為止我國(guó)保存最完整的西周古城墻，其上尚存的烽火臺(tái)、甕城遺址、蔡侯玩河樓(重陽(yáng)登高處)極具開(kāi)發(fā)價(jià)值。除此之外，上蔡縣還有伏羲文化遺址、裴李崗文化遺址、仰韶文化遺址、屈家?guī)X文化遺址、龍山文化遺址等時(shí)期的文物點(diǎn)數(shù)百處，地下文物、館藏文物、地上文物古跡頗多，是河南省十大文物縣之一。曾引起全國(guó)考古界關(guān)注的上蔡楚國(guó)貴族墓葬，被國(guó)務(wù)院列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，與蔡國(guó)故城一并保護(hù)。該墓是一座國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)的大型積石積沙墓，經(jīng)過(guò)搶救性發(fā)掘，出土了1000余件珍貴文物。國(guó)內(nèi)著名的文物考古專(zhuān)家評(píng)價(jià)說(shuō)，上蔡楚國(guó)貴族墓地出土文物數(shù)量之多、保存之好、器物之精美實(shí)屬罕見(jiàn)，是河南乃至全國(guó)考古界的重大發(fā)現(xiàn)，為研究楚國(guó)歷史和文化提供了重要實(shí)物資料。中央電視臺(tái)拍攝的電視專(zhuān)題片《盜墓迷蹤》、《楚墓疑云》，在《走遍中國(guó)》、《走近科學(xué)》、《探索發(fā)現(xiàn)》等品牌欄目的播出，極大地提高了上蔡的知名度。