遂平縣桃核雕花工藝源自我國古代桃符文化，有著明顯的宗教色彩和商貿(mào)習(xí)俗特征。此種桃符文化經(jīng)遂平縣槐樹鄉(xiāng)坡于村宋身海挖掘整理后，以其吉祥、歡樂的主題得到廣泛認(rèn)可。

宋身海1940年出生于遂平縣槐樹鄉(xiāng)坡于村，初中文化，從小跟隨父親學(xué)習(xí)獸醫(yī)，一直從事民間獸醫(yī)工作。因受祖輩、父輩的影響，小時(shí)候就喜歡對桃符文化研究和桃符工藝品制作。為了求證桃符和桃符制作的歷史發(fā)展，他幾乎走遍各地的圖書館和書店，參閱了《詞源》《辭?！贰豆艥h語大詞典》等大量書籍。他在敦煌莫高窟的壁畫上發(fā)現(xiàn)了有關(guān)桃符的圖案和文字記載，經(jīng)專家指點(diǎn)，在《敦煌遺書》中證實(shí)此圖案和記載屬朱書桃板和十二條敦煌推年立法符。1996年退休之后，宋身海專門從事桃符產(chǎn)品的研究開發(fā)，花去他所有積蓄。為傳承桃符文化，他走遍全國各地，收集了許多有關(guān)記載桃符文化的書籍和散落在民間傳統(tǒng)桃符制作工藝。

桃核雕花工藝?yán)霉印⒋蟮?、小刀、磨片、錐子、棉布棒、瑪瑙等傳統(tǒng)工具，純手工制作。桃符制品分為兩部分，一是古老板符：吉祥符、平安符、祛病符、避邪符、太極符等；二是傳統(tǒng)工藝：手鏈符、念珠符、十二生肖符、官吏符、百姓符、福壽符、斷夢符等。

桃符文化與人們的生活密切相關(guān)，民俗觀念極強(qiáng)，各個(gè)歷史時(shí)期都有不同的表現(xiàn)形式和具體內(nèi)容。從古至今桃符的主要作用是驅(qū)邪、保平安、降吉祥，在民間深受群眾的歡迎和喜愛。

多年來，宋身海先后赴鄭州、開封、洛陽和廣東、北京等地參加產(chǎn)品展銷活動(dòng)。每到一地，其產(chǎn)品深受廣大群眾的喜愛，引起文化部門的關(guān)注。他的桃符作品多次參加國家、省、市級(jí)民間藝術(shù)博覽會(huì)，中央電視臺(tái)、河南衛(wèi)視和《大河報(bào)》《鄭州日報(bào)》《鄭州晚報(bào)》《洛陽晚報(bào)》《駐馬店日報(bào)》等媒體對其進(jìn)行了詳細(xì)報(bào)道。宋身海2005年加入中國民協(xié)。中國民協(xié)副主席夏挽群稱其為“桃符宋”。

“桃符宋”手工制作的桃符制品，深受廣大群眾的喜愛，遂平縣專門成立了桃符文化研究會(huì)，對桃符傳統(tǒng)文化進(jìn)行大范圍深層次的挖掘整理，收集有關(guān)文史資料。

“桃符宋”桃符制作工藝具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值，桃符文化繼承了傳統(tǒng)的宗教文化、道教文化、節(jié)慶文化等。

宋身海在桃板上制作的甲骨文桃符“亦龍”在北京蓮花池廟會(huì)上被上合組織副秘書長俄羅斯人扎克諾夫發(fā)現(xiàn)，他如獲珍寶。2006年10月，宋身海的桃符作品在“黃河民俗文化展演活動(dòng)”中榮獲優(yōu)秀作品獎(jiǎng)；2008年4月，在鄭州舉辦的第十屆亞洲藝術(shù)節(jié)上，宋身海選送的民間工藝藝術(shù)品《桃符》榮獲特別榮譽(yù)獎(jiǎng)；2011年，宋身海被英格蘭皇家藝術(shù)基金會(huì)特聘為永久藝術(shù)顧問，并特別授予銀質(zhì)勛章一枚，終身享受學(xué)術(shù)出版專項(xiàng)基金最高津貼申請資格。2011年12月，宋身海的桃符制作工藝被河南省人民政府公布為省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

（徐佳瑞 輯自市政協(xié)文史委《天中記憶·文化卷》）