民間舞蹈“護(hù)蟾”是西平縣人和鄉(xiāng)土陳村所獨(dú)有的一項(xiàng)民間舞蹈，它開始于明朝時(shí)期，到如今歷經(jīng)400余年，形成了較為獨(dú)特的民間藝術(shù)形式。

“護(hù)蟾”在表演中主要有三個(gè)角色：“蟾”、“雞毛衣人”、“吊死鬼”。“蟾”的外型及特點(diǎn)和生活中的蟾蜍相似，三條腿。據(jù)當(dāng)?shù)卦S多老年人回憶，這種獨(dú)特的藝術(shù)形式源自一個(gè)動(dòng)人的故事：古時(shí)候，當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)百年一遇的蟲災(zāi)，如不及時(shí)根治，農(nóng)田將顆粒無(wú)收。廣大百姓看著成片的良田遭到害蟲糟蹋心急如焚，欲哭無(wú)淚，卻又無(wú)計(jì)可施。萬(wàn)般無(wú)奈之下，只好祈求上蒼保佑，也許是百姓的苦難和誠(chéng)心感動(dòng)了天帝，果真便有成群的蟾蜍跳入田間消滅了害蟲。從此百姓為了感謝它們的義舉，把蟾蜍敬作神“蟾”，希望能永保當(dāng)?shù)卮迕耧L(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。后來(lái)一個(gè)“地方鬼” （又稱吊死鬼）來(lái)攻擊“蟾”，就出現(xiàn)一位“雞毛衣人”來(lái)“護(hù)蟾”，“護(hù)蟾”的故事由此而生。這個(gè)故事一方面反映了人與自然的親密關(guān)系，另一方面也反映了正義戰(zhàn)勝邪惡的美好理想。

近年來(lái)，由于受經(jīng)濟(jì)大潮以及文化多元化的影響，年輕一代不愿也無(wú)心參與這類民間藝術(shù)活動(dòng)，“護(hù)蟾”這一流傳數(shù)百年的民間藝術(shù)形式近乎失傳。在走訪中，許多老藝人顯得非常焦急而又無(wú)奈。這些老藝人年齡均在70歲左右，因此，繼承和保護(hù)這一民間文化遺產(chǎn)已成為當(dāng)務(wù)之急。

2010年4月，“護(hù)蟾”被駐馬店市人民政府公布為第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目。

（姚 晶 緝自市政協(xié)文史委《天中記憶·文化卷》）